涂鸦在英语中因此复数 graffiti 暗示。其奇数词为 graffito。两字均由意大利文藉用患上来,而且都是发源于希腊文γραφειν (graphein),意指「书写」。有关这个字什么时候以及怎样改成代表「涂鸦」的意思,汗青学家并无确定的评论。


涂鸦早于一些文明古国如古希腊以及罗马帝国便有存在。要是把涂鸦界说患上再广一些,远古期间的许多人在洞窟中涂上的壁画也可总算涂鸦。